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自噬(Autophagy)是一种通过自噬溶酶体(Autolysosome)降解部分细胞内容物的分解代谢过程。在营养缺乏的情况下自噬通常会被激活,此外与许多生理病理过程关联,如发育、分化、免疫、感染、炎症、肿瘤、心血管病、神经退行性疾病等。自噬的整个过程中, 时刻都受到不同的自噬相关基因(autophagy-related gene, ATG)的调控, 大约已有40个自噬相关基因被发现。这些基因在酵母和哺乳动物高度保守, 是自噬发生必不可少的分子,参与了自噬发生的不同阶段。例如LC3与酵母蛋白ATG8具有较高相似性,在其羧基端被ATG4迅速剪切,产生胞浆定位的LC3-I(分子量16KD)。在自噬过程中,LC3-I通过需要ATG7和ATG3参与的泛素样反应,结合到PE上,产生脂质化的LC3-II(电泳表现分子量为14kD),并定位到自噬体的膜上。LC3-II是自噬体的重要标志物, 随自噬体膜的增多而增加。此外,在自噬过程中,另一关键分子p62与泛素化的蛋白质结合,再与定位于自噬小体内膜上的LC3-II蛋白形成复合物,一同在自噬溶酶体内降解。